一気に頂点の座へ

クラシック最後の難関・菊花賞が京都競馬場で行われ、未勝利戦を勝ち上がったばかりの１番人気『ラストシャットル』（ラインハルト氏所有）が、１３番人気で青葉賞の勝利馬『インパクトボルト』（バルビ氏所有）に２馬身半もの差を付け快勝、２勝目にして初戴冠という快挙を成し遂げた。

澱みないペースで進んだこのレース、道中は先頭からしんがりまで約５馬身で、積極果敢にハナを主張する馬もいない状態となっていた。レースが動いたのは残り６００ｍのハロン棒を過ぎたあたりから。後続の馬が外に持ち出してラストスパートをかけてくると同時に、前にいたラストシャットルも動き出し、馬群を割って先頭へと立つ。力強い走りで後続の猛追も意に介さず、悠々とゴールを駆け抜けた。この瞬間、わずかキャリア２戦目・無敗の菊花賞馬が誕生し

た。

「とてもパワフルな走りでしたね。４コーナーを回ったときの手応えが良かったので、これはもういける、と。直線での伸びは目を見張るものがありました。さすがに１番人気になるだけのことはありますね。未勝利戦を勝ち抜いたばかりですが、それだけ目の肥えたファンが多いのでしょうか」と話すのは、鞍上のメイリン騎手。フルゲートの未勝利戦を勝ち抜いた実績が評価されての１番人気に目を丸くしながらも、思わぬファンからの大声援を素直に喜んでいるようだった。

長距離界に突如として現れたニューヒーローの今後の活躍に期待したい。

３度目の正直！

芝の中距離一線級が揃う天皇賞（秋）は、６歳牝馬の『ムーンライトキス』（ｂｉｇｗａｖｅ氏所有）が制し、今シーズン３月に開催され