プレッシャー跳ね返し勝利！

４月３週の中山競馬場では、牡馬クラシック戦線の１戦目である皐月賞が開催され、前号の期待の２歳馬特集で紹介した『ネコミミアルファー』（薔薇の棘氏所有）が勝利。牡馬顔負けの大外から伸びる鋭い末脚で他馬を蹴散らした。

「やはり期待の２歳馬情報の掲載馬ということもあり、周囲からの期待はとてつもなく大きいですね。前走の弥生賞は『ミクルクラリス』（朝比奈みくる氏所有）に完敗したので、今回はリベンジマッチのつもりで挑みますよ。新聞馬としての意地がありますからね」と真剣な表情で話すオーナーの薔薇の棘氏。

レースでは７枠１３番からの出走となったネコミミアルファー。序盤はレースの展開を見つつ、末脚を活かすために馬群後方でじっくりと進む作戦に出た。位置取りに

気を払いながら道中を軽快に走り、第４コーナーに差し掛かる。「上手く外に持ち出せれば勝機はあります。最終コーナーが勝負ですね」とレース前に騎手の中棘が話していた通り、外に持ち出しながらスピードを上げると一気に直線を駆け上がり、残り１ハロンでトップに躍り出る。これに対し、１番人気のミクルクラリスが必死に喰らいつくが、ネコミミアルファーの伸びる末脚が爆発。２着のミクルクラリスに１馬身の差をつけゴールに飛び込んだ。

「弥生賞で歯が立たなかったミクルクラリスにリベンジできたのが一番嬉しいです。抜け出せる位置を終始キープできたのが勝ちに繋がったと思います」とにこやかにコメントする中棘。

皐月賞を自慢の末脚で勝ち取ったネコミミアルファー。このままクラシック路線を突き進むのか、それとも他のレースへ出走するのか、これからのローテーションが